NUEVA DELHI.- Al menos 159 personas murieron ayer cuando el vuelo 812 de Air India Express, procedente de Dubai, se salió de la pista de aterrizaje en la ciudad de Mangalore, en el suroeste de la India. A bordo viajaban 160 pasajeros, de los cuales 105 eran hombres, 36 mujeres y 19 niños, y seis tripulantes.
Ocho personas sobrevivieron tras lograr salir de los escombros, en la mayor catástrofe de la aviación civil en India desde 1996, cuando un avión de Kazajistán chocó en vuelo con un avión saudí, cerca de Nueva Delhi. Murieron 349 personas.
Tres de los sobrevivientes se encuentran en estado muy grave; cuatro están levemente heridos y uno salió ileso. Una niña de cuatro años que fue rescatada con vida del avión murió camino al hospital. Entre las víctimas mortales figuran también 19 niños y dos recién nacidos.
Posible causa
Mientras tomaba tierra, el aparato, un Boeing 737-800, salió despedido de la pista de unos 2,5 kilómetros de largo y se precipitó por un barranco. El avión se quebró en varias partes y acabó ardiendo. Según expertos, es probable que el pinchazo en una rueda haya sido la causa del desastre. Hasta ahora no fueron halladas las cajas negras, pero según un vocero de la compañía no hubo ninguna señal de emergencia por parte del piloto, al que calificó de experimentado.
Un superviviente, Uner Faruq, dijo en el hospital que había escuchado un ruido sordo cuando el aparato tocó tierra. "El avión se desvió; fue derecho hacia los árboles y el humo se extendió dentro de la cabina. Yo me enredé, pero logré salir", relató. Faruk sufrió quemaduras en ambas manos, rostro y piernas, y golpes en la cabeza.
Air India Express es la aerolínea de bajo coste de la empresa. La mayoría de los pasajeros eran ciudadanos indios que trabajaban en los países del golfo Pérsico. Muchos indios de Karnataka y de otros Estados del sur trabajan en ciudades del golfo como obreros de la construcción, empleados domésticos y otros trabajos poco remunerados. El aparato se estrelló alrededor de las 6.30 hora local. El aeropuerto de Mangalore se encuentra a unos 20 km de la ciudad, que está a aproximadamente 320 km de Bangalore, la capital del Estado de Karnataka.
Los canales de televisión difundieron imágenes del avión con la carlinga quebrada. Un espeso humo blanquecino escapaba del fuselaje y los equipos de socorristas trataban de extinguir el fuego. Un ala parecía haber sido golpeada por un instrumento al final de la pista de aterrizaje, después de lo cual se salió y fue a parar lejos del resto del aparato. (Reuters)